Depresión y ansiedad: cuándo buscar ayuda psicológica

Como ocurre con cualquier dificultad psicológica, “depresión y ansiedad” son etiquetas que utilizamos para describir una serie de síntomas y circunstancias por las que puede pasar una persona a lo largo de su vida. En algún momento te puedes preguntar si deberías buscar ayuda psicológica, o si lo que sientes es “normal” o no. Son preguntas comunes que nos hacemos todas las personas en algunas circunstancias, y en este post hablaremos sobre algunos aspectos que quizás te ayuden a comprender un poco mejor lo que entendemos por depresión y ansiedad, y quizás animarte a solicitar ayuda si es que lo necesitas.

Veremos en primer lugar lo que entendemos por depresión y ansiedad, y hablaremos sobre las señales que podrían indicar que es un buen momento para solicitar apoyo psicológico.

Depresión y ansiedad son dos palabras que utilizamos para describir una serie de circunstancias particulares que ocurren juntas en un momento concreto. Parece evidente, pero en general empezar clarificando esto esto me ayuda a comunicar lo que son las etiquetas diagnósticas.

Cuando hablamos de “trastornos mentales” o “enfermedades mentales”, generalmente tendemos a ver estos problemas como “entes” o fenómenos internos. Esto puede llevarnos a sentir culpabilidad o frustración, así como resistencia al cambio, puesto que al verlo así asumimos en parte que la “causa” de lo que nos pasa se encuentra en nuestro interior, y debemos “curarnos”. Pero no debemos olvidar que las personas somos seres en constante interacción con nuestros entornos, y que es en general en esta interacción donde se encuentra la causa de lo que nos ocurre.

Somos seres en perpetuo aprendizaje, y muchas de las estrategias que aprendemos pueden ser útiles para enfrentarse a una situación a corto plazo, pero no ser tan útiles y eficaces en el largo plazo, y por tanto acabamos manteniendo un malestar general en nuestras vidas si no somos realmente conscientes de ello. Un ejemplo de esto es la evitación de algo que nos produce ansiedad: el hecho de evitar la situación nos aporta un gran alivio y tranquilidad inmediatas, pero a la larga es muy probable que esa ansiedad aumente y mantenga en el tiempo. Esta disyuntiva entre las consecuencias de nuestros actos en el corto y largo plazo es la base de muchos problemas psicológicos.

Muchas personas, al asumir que se trata de únicamente de un “desequilibrio químico en el cerebro”, se orientan principalmente a tratamientos farmacológicos o hablan de “curar” ese trastorno, ignorando en ocasiones todas las estrategias que podemos implementar cuando descubrimos todos los elementos que están implicados en nuestros comportamientos. Y ese es el objetivo de la psicología: primero analizar qué originó el problema, qué lo está manteniendo, y ponerse en marcha para actuar directamente en esas variables y generar un cambio que nos lleve hacia un bienestar psicológico a través de todas las herramientas aprendidas en el camino.

No hay dos personas deprimidas con síntomas idénticos, al igual que no hay dos personas cuya ansiedad se deba exactamente a las mismas causas. Son etiquetas que utilizamos para resumir y comunicar las cosas que nos están ocurriendo, y que pueden ser útiles para aliviar un poco la incertidumbre, aliviar nuestra preocupación, y como un buen método de comunicación entre profesionales, pero necesitamos examinar tu situación y circunstancias particulares para poder generar el cambio deseado.

Dicho esto, veamos lo que entendemos generalmente por depresión y ansiedad:

La depresión se describe como un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por una profunda sensación de tristeza, desesperanza y falta de interés o placer en las actividades cotidianas. Esta incapacidad para experimentar placer o interés se conoce como anhedonia, y es uno de los aspectos más comunes en las personas deprimidas. Esta anhedonia se va generalizando a todas las áreas de la vida, haciendo que cada vez sea más difícil salir de la situación, en una especie de espiral descendente en la que la visión de sí mismo, del mundo que nos rodea, y del futuro, es cada vez más pesimista.

Por otro lado, la ansiedad se caracteriza por sentimientos intensos de preocupación, miedo y nerviosismo. Es una experiencia subjetiva que varía en intensidad y puede manifestarse físicamente, cognitivamente y emocionalmente en una variedad de formas. Según sus características se suelen clasificar en diversas categorías, como trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático (TEPT), fobias o trastorno de ansiedad social, entre otras etiquetas diagnósticas.

Es una experiencia común que todos experimentamos en algún momento de nuestras vidas, y es en realidad una respuesta natural del organismo ante situaciones de peligro o estrés. Sin embargo, cuando la ansiedad se vuelve persistente, abrumadora e interfiere en el funcionamiento diario, puede convertirse en un problema muy incapacitate.

Generalmente, cuando hablamos de ansiedad se incluyen los siguientes síntomas:

Como verás, algunos de los síntomas de la ansiedad y la depresión se “solapan”. Volviendo a la idea de las etiquetas diagnósticas, raramente nos encontramos en una situación en la que una persona presenta síntomas de una única categoría diagnóstica… Y no es de extrañar, puesto que como hemos visto estas categorías sirven entre otras cosas para agrupar una serie de síntomas y facilitar así el diagnóstico, tratamiento y la comunicación entre profesionales. Pero en ningún caso son “categorías herméticas” y la experiencia humana es demasiado compleja como para recortarla o reducirla a una de estas categorías, por lo que en casi todos los casos experimentarás síntomas que podemos atribuir a varias etiquetas.

Ansiedad y depresión son dos etiquetas diagnósticas que nos permiten describir una serie de síntomas que generalmente ocurren juntos. La depresión refiere a un sentimiento profundo de tristeza, una incapacidad de sentir placer, y una disminución general de la actividad con cambios en el apetito, el sueño y las capacidades cognitivas. Por su parte la ansiedad refiere a una gran activación, nerviosismo y preocupación, en muchas ocasiones relacionada con la anticipación de sucesos en el futuro. Si estos síntomas comienzan a interferir con diversas áreas de tu vida cotidiana, sería muy positivo acudir a un profesional de la psicología para comprender los mecanismos que los mantienen y cómo cambiarlos, y si fuera necesario, trabajar en paralelo con un/a psiquiatra para evaluar la idoneidad de la medicación en tu caso particular. Sin embargo, no es necesario esperar a este punto, puesto que acudir a un/a psicólog/a antes te puede ayudar a contar con más herramientas y prevenir ese impacto en tu vida diaria.

Alejandro Sancha es Psicólogo General Sanitario y Neuropsicólogo clínico. Cuenta además con un posgrado en psicología de la infancia y la adolescencia. Tiene experiencia con diversos problemas psicológicos (ansiedad, trastornos del estado de ánimo, estrés, TDAH, rehabilitación en daño cerebral adquirido, entre otros) y trabaja desde una perspectiva basada en la evidencia. Su pasión por comprender el comportamiento humano le condujo a dedicarse a la clínica, siendo muy importante para él que sus consultantes se sientan cómodos/as desde el inicio, entendiendo cómo su malestar se origina y cómo se mantiene a día de hoy, para así generar las herramientas necesarias que les permitan alcanzar el mayor bienestar posible en sus vidas.