Cómo es la autonomía en la demencia

Conducir un vehículo implica habilidades cognitivas y motoras, y aunque para muchos conductores se vuelve algo automático, renunciar a conducir puede ser complicado para alguien con demencia. Cuando la pérdida de capacidades pone en riesgo la seguridad, es crucial dejar de conducir. Algunas personas reconocen por sí mismas la necesidad de hacerlo, pero otras pueden resistirse. Comunicar la necesidad de renunciar a la conducción se convierte en un desafío para los familiares en algún momento, ya que algunos afectados pueden mostrar resistencia o negación.

¿En qué momento una persona con Alzheimer debería dejar de conducir? Aunque el diagnóstico de demencia no exige dejar de conducir de inmediato, el declive gradual de habilidades hará inevitable su renuncia en algún momento. Se aconseja observar signos de alerta, como desorientación, confusiones en la conducción o decisiones lentas. Renunciar a conducir puede ser difícil, pero abordar el tema con empatía y proponer alternativas de transporte puede hacerlo más llevadero. La seguridad debe prevalecer, y en casos extremos, medidas como esconder las llaves o vender el vehículo pueden ser necesarias.

En las etapas iniciales de la demencia, muchas personas pueden seguir viviendo en casa y disfrutar de la vida de la misma manera que antes de su diagnóstico. Después de recibir un diagnóstico de demencia, los profesionales ofrecen consejos sobre cómo seguir haciendo lo que es importante para la persona durante el mayor tiempo posible. También facilitan información acerca de los recursos y servicios que podrían ser útiles.

A medida que la enfermedad avanza, es probable que resulte más difícil cuidar de sí mismo y del hogar. En ese momento, es posible que las personas necesiten ayuda adicional con las actividades diarias como las tareas del hogar, las compras, etc. También pueden requerir adaptaciones en el hogar.

La importancia de realizar adaptaciones progresivas en el hogar de una persona con enfermedad de Alzheimer radica en la prevención de accidentes, la mitigación de dificultades cognitivas y la reducción de limitaciones físicas. Estos cambios no solo cumplen con el propósito de mantener un entorno seguro, sino que también contribuyen a conservar un espacio familiar y acogedor. Al adaptar la vivienda, se logra crear un ambiente más amigable y accesible, permitiendo que la persona con demencia conserve una sensación de familiaridad y comodidad en su entorno diario. Este enfoque no solo contribuye a la reducción de la ansiedad y el estrés asociados con la enfermedad, sino que también mejora la calidad de vida del afectado y facilita la labor de los cuidadores.

Mantener la vivienda ordenada y confortable, con referencias espaciotemporales, beneficia tanto al paciente como al cuidador. Estos ajustes se implementarán gradualmente a medida que surjan problemas específicos.

Medidas para reducir riesgos incluyen eliminar alfombras, quitar muebles ligeros, cuidado con suelos deslizantes y asegurar puertas y ventanas. También se deben colocar interruptores de luz, garantizar buena iluminación y señalizar escaleras.

En la cocina, se sugiere etiquetar armarios y usar utensilios seguros. En el baño, cambiar la bañera por una ducha, usar alfombrillas antideslizantes y colocar barras de apoyo.

En el dormitorio, organizar objetos de uso común, fijar elementos que puedan caer y utilizar iluminación adecuada. A medida que la enfermedad progresa, se pueden incorporar barandillas en la cama.

Asegurarse de un ambiente seguro en el hogar de una persona con demencia implica realizar ajustes cuidadosos.

En España, existen diversas ayudas sociales y recursos disponibles para personas con demencia y sus familias. Algunas de estas ayudas incluyen:

Asociaciones como la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras demencias o la Fundación Alzheimer España proporcionan información, apoyo y recursos para personas con demencia y sus familias.

Es importante tener en consideración que el acceso a medidas, derechos, prestaciones, recursos, ayudas, adaptaciones y demás beneficios destinados a personas con demencia y sus cuidadores familiares está sujeto al cumplimiento de ciertos «requisitos de acceso». Estos requisitos pueden abarcar aspectos como la edad, el sexo, el nivel de ingresos, los años de cotización previa, entre otros, dependiendo del ámbito y tipo de prestación o recurso.

El botón rojo de teleasistencia no se limita a ser un simple dispositivo de emergencia; se presenta como el asistente de las personas mayores, desempeñando un papel crucial en el impulso de la autonomía y la prevención de la dependencia.

Muchas localidades cuentan con centros de día especializados en la atención a personas con demencia. Estos centros ofrecen actividades y cuidados durante el día, permitiendo a las familias conciliar la atención con otras responsabilidades.

Algunos Centros de Día y Residencias ofrecen programas de respiro para familiares cuidadores, brindando descanso temporal a través de cuidadores profesionales.

Existen centros residenciales especializados en el cuidado de personas con demencia. Estos centros ofrecen atención 24 horas, servicios médicos y actividades adaptadas.

Es importante consultar con los servicios sociales locales y las asociaciones especializadas para obtener información específica sobre las ayudas disponibles en cada región. Además, los trabajadores sociales pueden orientar sobre los recursos disponibles para satisfacer las necesidades individuales.

La demencia desafía la autonomía en varios aspectos como en la conducción y en la vida diaria en el hogar. Es necesario hallar el equilibrio adecuado entre seguridad y autonomía. La adaptación del hogar se vuelve esencial para crear un ambiente seguro y familiar, permitiendo a la persona conservar su funcionamiento. El uso de ayudas para la vida diaria, como relojes adaptados y dispositivos de teleasistencia, se destaca como apoyo para mantener la independencia. Encontrar respaldo a través de asociaciones y servicios locales es fundamental para ofrecer orientación y soporte tanto a los pacientes como a sus familiares. Este respaldo emerge como un pilar esencial para abordar la enfermedad con mayor apoyo y comprensión, al mismo tiempo que se impulsa la autonomía del paciente.

María Isabel Zamora es médico con doble especialidad en Psiquiatría y en Neurología. Tiene experiencia en la atención a pacientes de consultas generales de psiquiatría, y de forma más especializada, en la atención a pacientes que combinan síntomas psiquiátricos y neurológicos. Ha trabajado con pacientes de psicogeriatría y con pacientes de diversidad funcional. Tiene experiencia en deterioro cognitivo, síntomas psicológicos y conductuales de la demencia, síntomas psiquiátricos relacionados con trastornos neurológicos o con dolor crónico, autismo, TDAH, trastornos adaptativos, depresión, ansiedad, adicciones, trastorno bipolar, trastorno obsesivo compulsivo, trastornos del sueño, trastornos de conducta alimentaria, etc.