¿Qué es el estrés de minoría y cómo afecta a las personas LGTB+?

Además, aunque un entorno social adverso conlleva un aumento del estrés para todas las personas (Dohrenwend, 2000) las discriminación que sufren las minorías tiene unas características concretas. Así, con el objetivo de distinguir el estrés específico que solo experimentan las minorías (ya sean raciales, sexuales o de cualquier otro tipo) y basándose en varios trabajos de psicología social y sociología, el psiquiatra Ilan Meyer (1995, 2003) desarrolló el modelo de estrés de minoría según el cual las minorías están expuestas a determinados estresores (estresores de minoría) solo por el hecho de pertenecer a un grupo discriminado.

El estigma percibido consiste en las expectativas que se tienen de sufrir rechazo y discriminación, las cuales facilitan la aparición de sensaciones de alienación y miedo respecto a la sociedad, así como de una alta vigilancia tanto del entorno como del propio comportamiento, lo cual requiere una gran cantidad de energía (Allport, 1954; Cohen et al., 1986). Entonces, las minorías sexuales se enfrentan tanto a estresores puntuales (experiencias de violencia) como a otros que pueden más sutiles y persistentes (estigma percibido).

Hay una asociación causal y robusta entre la presencia de estrés y la aparición de episodios de Depresión Mayor, respaldada por una gran cantidad de investigaciones sobre el efecto que sobre la salud tienen tanto los eventos vitales estresantes (Hammen, 2005; Mazure, 1998) como los estresores continuos y repetitivos, los cuales pueden tener un efecto acumulativo (Juster, McEwen & Lupien, 2010) que puede llegar a ser tan dañino como los picos de estrés producidos por eventos vitales especialmente estresantes (Rojo-Moreno, Livianos-Aldana, Cervera-Martinez, Dominguez-Carabantes & Reig-Cebrian, 2002).

Para entender las consecuencias a largo plazo de la discriminación, Pearlin y colaboradores (1997, 2005) acuñan del concepto de “proliferación del estrés”, el cual hace referencia a un encadenamiento causal de estresores. Este modelo asume que, incluso después de que los efectos directos de un estresor puedan haber desaparecido, la exposición a dicho estresor puede haber favorecido la aparición de nuevos estresores que no desaparecen a la vez que el estresor inicial. En la misma línea, Hatzenbuehler (2009) afirma que los mayores niveles de estrés a los que las minorías sexuales están expuestas como consecuencia del estigma favorecen la aparición de problemas interpersonales, desregulación emocional y procesos cognitivos disfuncionales. A su vez, estos problemas y procesos median en la relación entre el estrés de minoría y la aparición de psicopatología. De esta forma, la exposición a estresores relacionados con la discriminación no solo favorece que aparezcan nuevos estresores, sino que puede afectar a la manera en que la persona afronta dichos estresores.

Autores como Savin-Williams (2008) han reprochado que la perspectiva del estrés de minoría ha llevado a algunos investigadores a centrarse excesivamente en la discriminación que sufren los grupos estigmatizados y a ignorar los mecanismos de afrontamiento y apoyo social de los que la minorías disponen. Así, aunque las personas con una orientación sexual no normativa experimentan mayores niveles de estrés y eso puede traducirse en un aumento significativo de malestar psicológico que experimentan, también es posible que el impacto del estrés de minoría se vea atenuado por factores protectores, como una sólida identidad de grupo (Schmitt, Branscombe, Postmes & Garcia, 2014), el afrontamiento de minoría (del cual hablaré en el siguiente párrafo) o, incluso, que en aquellas personas expuestas a niveles relativamente bajos de estrés de minoría la exposición continuada al estrés reduzca la probabilidad de que un evento traumático desencadene una depresión mayor (Cairney, Boyle, Offord & Racine 2003). Además, identificarse como parte de una minoría puede influir en el efecto de nuevos estresores dependiendo de la relación que la persona tenga con esa parte de su idendidad y del nivel de integración que esta identidad tiene con el resto de identidades de la persona (Thoits, 2013).

Jones (1984) estudió el “afrontamiento de minoría” (minority coping), que es la habilidad de las minorías de crear estructuras empoderantes que ayuden a combatir el estigma que sufren. Los recursos que una minoría tiene para lidiar con la discriminación pueden clasificarse en individuales y grupales, aunque la diferencia entre ambos no esté claramente delimitada. Los recursos individuales son, por ejemplo, aquellos que dependen de la personalidad de un individuo, y los grupales son aquellos que actúan a niveles sociales.

Jorge Jiménez Castillo es psicólogo en SINEWS, donde ejerce en inglés y español. Trabaja a diario con población local e internacional y tiene un largo historial estudiando la realidad del colectivo LGTBIQ+ dentro y fuera de la clínica. Trabaja desde un enfoque cognitivo-conductual con intervenciones basadas en la evidencia y considera que para dar una atención psicológica de calidad hay que conocer las desigualdades que atraviesan a los usuarios y explorar cómo interseccionan entre ellas.